周三晚上，当地历史家，同时也是Northampton市David Ruggles中心主任的Steve Strimer博士发表关于一个几乎不为人知的话题演讲：麻州佛罗伦萨镇和有关该小镇的地下铁路跟废奴运动的历史。
Deroy Gordon是一位非裔美国人研究的研究生。他说，“很少有人知道这个历史。”
Strimer的演讲主要讲述十九世纪在佛罗伦萨镇居住工作、并获取自由的非裔美国人。这些人也组成了Northampton教育工业协会(Northampton Association of Education and Industry)。
根据Strimer所说，佛罗伦萨镇是基于这个协会建立的，因为在协会形成之前，这小村落只有几栋房子而已。Strimer把它描写为一个“激进废奴”运动团体，其中一个成员是资深的废奴主义者Sojourner Truth。
根据Strimer所说，Northampton教育工业协会与其他的十八世纪废奴机构不同，他们主张无偿释放黑奴，也支持女权。
Strimer还说，Northampton教育工业协会的成员很多都在佛罗伦萨镇工作、种地，同时也“要求缴税，这样做他们就可以投票。”如今在佛罗伦萨镇，还有很多非裔美国人以前居住的房子，包括Truth和 Ruggles以前住过的房子。Ruggles是在美国的第一个开书店的非裔美国人，也是 David Ruggles 中心的名字来源。他们的房屋在佛罗伦萨镇依然存在。
“那个时候一个非裔美国人不能拥有任何东西，可是在佛罗伦萨镇这儿，他们当时却拥有房子和土地，” Gordon说。
根据Strimer所说，当时在佛罗伦萨镇强烈支持获取自由的奴隶和非裔美国人。在1850年，逃亡奴隶法立法以后，规定逃亡奴隶可以合法地被重新抓捕，被重新奴役，因此社区居民就聚集在新建成的North Hampton市镇厅，通过一些保护逃奴的决议。
佛罗伦萨镇几乎是当时国家唯一一个允许非裔美国人拥有土地并参与政治决策的地方，同时还是一个地下铁路站。所以往北逃亡的奴隶会在那里得到Northampton教育工业协会成员的庇护，Strimer说。
Strimer提及，重要的是非裔美国人参与的地下铁路运动挑战了人们对于原有的铁路运动的看法：“善良的白人去帮助疲惫的气喘吁吁的奴隶。”并且该运动也表示很多非裔美国人竭力地帮助逃亡奴隶得到自由。
根据Strimer所说，除Truth的生活和历史之外，有关于佛罗伦萨镇解放奴隶和废奴运动历史几乎是不为人知的。
“我们的历史协会上居然有人不知道这些事情，”Strimer说。
非裔美国人研究教授Stephanie Shonekan说他得知过一些对于佛罗伦萨镇和地下铁路运动的历史，可是他还不知道这个历史的整个规模或细节。她说当今很多人那么地在意时事，因此他们也忘了他们可以从过去得到灵感和教导。
她说，“在2019年，每个人都被眼下的不安的事情所吞没，每个人都如此关注当代历史。” 她还补充道，“对我们学者而言，回望过去、拥抱过去的胜利，是相当重要的。”
Gordon也认为佛罗伦萨镇的历史的确对我们是有一定关联的。
“这是一段丰富的历史，因此我们应该多了解那时候发生的事情，”他说。
对Shonekan而言，很多人缺乏这个地方的历史知识这件事，并不表示这段历史不会鼓舞人心。
“知道Sojourner Truth以前住的地方和我现在住的地方在同一条路上，”Shonekan说，“对我而言这也是一种鼓舞。这段历史也是这个地区组织的一部分，并鼓励我们不要放弃。”
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