L’événement, qui faisait partie de la série de conférences de printemps 2019 sur l’éthique du département de management, était basé sur le nouveau livre de McNamee Zucked: se Réveiller Face à la Catastrophe de Facebook. Le livre relate l’expérience de McNamee au sein du groupe Facebook et sa prise de conscience que la plateforme « est manipulée par des personnes mal intentionnées ».

Dans son exposé, McNamee a affirmé que diverses entreprises avaient pu collecter efficacement les données de leurs utilisateurs via des techniques de surveillance numérique. Les données collectées peuvent être utilisées par les entreprises ou même vendues, selon McNamee.

« Pourquoi n’est-il pas illégal de vendre ou d’échanger des informations financières personnelles ? Pourquoi la vente de données de localisation n’est-elle pas un crime ? Pourquoi échanger ou vendre des informations personnelles sur la santé n’est pas un crime ? … Pourquoi collecter des informations sur les personnes de 18 ans ou moins n’est pas un crime ? » a demandé McNamee. « Je pense que ce sont des questions qui doivent faire partie des élections de 2020. »

McNamee a également discuté de sa propre connexion avec Facebook. Selon McNamee, il a servi de « mentor » à Mark Zuckerberg, le fondateur de Facebook, au cours des premières années de Facebook, persuadant Zuckerberg de ne pas vendre son entreprise à Microsoft et Yahoo et de chercher plutôt à développer l’entreprise lui-même.

McNamee avait un intérêt initial pour Facebook, étant donné qu’il pensait que Facebook ne « permettait pas l’anonymat », contrairement aux précédents réseaux sociaux comme MySpace ou Friendster.

« J’étais convaincu que tout [site de réseau social] nécessitant une identité authentifiée avait une meilleure chance de réussir, car il était alors possible de lutter contre les trolls. » a-t-il dit. « Ce serait stigmatisant d’être une mauvaise personne. »

McNamee a également noté que Facebook autorisait les utilisateurs à définir des restrictions sur le nombre de personnes pouvant voir leurs publications, ce qui, à son avis, était un « énorme avantage » par rapport aux autres plateformes.

Cependant, selon McNamee, le succès de Facebook a conduit la société à utiliser massivement la collecte de données, citant des cas spécifiques lors des dernières élections. McNamee a d’abord observé cette collecte de données en remarquant divers mèmes politiques qui ont moqué des candidats lors de l’élection présidentielle de 2016.

Ses inquiétudes ont été exacerbées lors du vote sur le Brexit de 2016, où le Royaume-Uni a voté en faveur de la sortie de l’Union Européenne.

Pour McNamee, Facebook était utilisé pour faire appel aux émotions du « cerveau reptilien » telles que « la peur et l’indignation, parce que lorsque nous avons peur et que nous sommes en colère, nous voulons nous assurer que les autres partagent notre peur et notre colère, car c’est ce qui nous fait nous sentir mieux ».

McNamee a également affirmé que Steve Bannon, l’ancien chef de la plannification stratégique de la Maison Blanche sous Donald Trump, avait utilisé cette méthode de collecte de données et fait appel aux émotions pour aider Trump à remporter l’élection de 2016.

Selon McNamee, Bannon a visé « les Blancs des banlieues, les personnes de couleur et les jeunes idéalistes » dans le but de « taire » leur vote en utilisant des publicités et les médias sociaux pour pousser ces groupes à ne pas voter.

Aaron Soto-Karlin, un résident d’Amherst assistant à la conférence, a déclaré qu’il appréciait les détails présentés par McNamee dans sa conférence, « particulièrement en ce qui concerne la manière dont un certain nombre de personnes a utilisé des publicités très ciblées pendant la période de l’élection de 2016 ».

Stefania Patinella, une autre résidente d’Amherst et membre de l’auditoire de l’événement, a déclaré qu’elle n’était pas une utilisatrice de Facebook et qu’elle ne l’avait jamais été.

« Je réfléchis comme ça depuis un moment. Je suis un peu sceptique à propos de beaucoup de choses, et je n’aime pas quand je me sens ciblée par les publicités, et je me sens constamment vicitme du contenu ciblé sur les médias sociaux » a déclaré Patinella. « C’est genre “Oh, finalement quelqu’un qui pense comme moi.” »

Will Mallas peut être contacté à [email protected] et suivi sur Twitter @willmallas

Mandy Koska est la traductrice pour la version française et peut être contactée à [email protected]

Florent Charrier est l’éditeur de la version française et peut être contacté à [email protected]